大航海時代の幕開け

　気象庁が撤退し、日本気象協会、ウェザーニューズ、ウェザーマップの民間３機関が担った今年の桜（ソメイヨシノ）の開花予想。桜前線が関東まで北上し、各機関は予想の検証作業に入った。３月は寒暖の差が大きく、西日本を中心に記録的な早咲きとなった一方で、関東では平年並みの地点も。予想担当者泣かせの春は、各機関とも「ずばり的中が連発」とはいかなかったようだ。

　気象庁によると、５日までに九州から北陸までの３８地点で開花。高知市（３月１０日）、神戸市（同２０日）など西日本の４地点で観測史上最も早く開花。一方、関東では平年より６日早かった東京都心（同２２日）などを除き、ほぼ平年並みだった。

　日本気象協会と今年から予想に参入したウェザーマップは、気象庁の開花日の定義（標本木で５〜６輪の花が咲いた日）に従って予想。両機関の３月に入って最初の予想と開花日を比べると、同協会が長崎市（３月１８日）など３地点で的中し、誤差１日以内は７地点。マップ社は的中が東京都心や横浜市（同２２日）など６地点、誤差１日以内は９地点だった。同協会は「全体の精度としてはまずまず」、マップ社は「初めてにしてはいい結果」と自己評価する。

　一方、「花見の名所で１輪咲いた木が最も多い日」という独自の開花日の定義で予想したウェザーニューズ。５日までに開花した３３地点のうち、的中したのは佐賀市のみで、誤差１日以内は東京など６地点だった。不本意な結果に、予想担当者は「ここまで気温が変動するとは……」とため息をついた。

　各機関は独自に予測式を作り、冬から春までの気温などを解析、過去の開花日の統計を加味して予想した。しかし、３月は例年以上に寒暖の差が激しかった。気象庁によると、中旬までは、太平洋赤道域東部の海面水温が高くなるエルニーニョ現象の影響などで、日本の南岸の高気圧が強く、気温が平年を大きく上回る日が多かった。一方、下旬は強い寒気が流れ込み、冬のような寒さが戻った。

　民間の予想レース元年だった今春。各機関ともずばり的中の地点が少なく、予想の優劣はつけ難いが、「注目を集めたことが収穫」（マップ社）。各機関は来年に向け、早くも予想手法改善の準備を進めている。【飯田和樹、福永方人】

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